Biographie

Dexter Gordon (1923–1990) était un saxophoniste ténor, compositeur et chef d’orchestre américain, né à Los Angeles. Il commence par la clarinette à treize ans, passe à l’alto à quinze et au ténor à dix-sept, l’année où il entre dans l’orchestre de Lionel Hampton. Il mesurait près de deux mètres : on l’appelait Long Tall Dexter, puis le Sophisticated Giant.

À New York, au milieu des années quarante, il joue dans le big band de Billy Eckstine, enregistre avec Dizzy Gillespie, puis sous son nom pour Savoy. De retour à Los Angeles, ses duels de ténors avec Wardell Gray deviennent une attraction de concert ; The Chase est écrit pour eux deux, et Jack Kerouac cite The Hunt dans Sur la route.

Après une décennie difficile, il signe chez Blue Note en 1961 et enregistre Doin’ Allright, Go et A Swingin’ Affair. Suivent quatorze années en Europe, surtout à Paris et à Copenhague, où il grave Our Man in Paris avec Bud Powell, Kenny Clarke et Pierre Michelot, et où il trouve, disait-il, moins de racisme et plus de respect pour la musique.

Il rentre en 1976, et ses soirées au Village Vanguard paraissent sous le titre Homecoming. En 1986, il incarne Dale Turner dans Autour de minuit de Bertrand Tavernier et est nommé à l’Oscar du meilleur acteur ; la bande originale, The Other Side of Round Midnight, reçoit un Grammy. Il meurt à Philadelphie le 25 avril 1990.

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